Так много, но мало: что такое редкоземельные металлы и для чего нужны
В последние месяцы идет активное обсуждение вопросов, связанных с добычей редкоземельных металлов в разных регионах мира. В частности, большая дискуссия началась после обсуждения готовящейся сделки между США и Украиной. Российский президент Владимир Путин предлагал американскому коллеге проекты в этой отрасли, в том числе на территории новых регионов. Подробнее о том, что такое редкоземельные металлы, где они добываются, а также о российских запасах — в материале «Известий».
Редкоземельные металлы: что это, список
Редкоземельные элементы (РЗЭ), или редкоземельные металлы (РЗМ), представлены в списке, состоящем из 17 элементов Периодической таблицы Менделеева. Это скандий (номер 21 в таблице), иттрий (39) и 15 лантаноидов с атомными номерами от 57-го до 71-го: лантан, церий, празеодим, неодим, прометий, самарий, европий, гадолиний, тербий, диспрозий, гольмий, эрбий, тулий, иттербий, лютеций.
РЗЭ имеют серебристо-белый цвет и высокую реакционную способность. Единственным радиоактивным металлом среди них является прометий.
Впервые РЗЭ открыли в начале XIX века. Определение «редкоземельные» связано с тем, что раньше считалось, что такие металлы нечасто встречаются в земной коре. Однако исследования XX века опровергли эти данные. Выяснилось, что РЗМ имеют даже большую распространенность, чем золото, серебро и платина. Однако добыча этих металлов считается очень дорогой и сложной из-за низкой концентрации РЗЭ в породе: элементы сильно рассеяны на площади и не встречаются в чистом виде.
Где используются редкоземельные металлы
РЗЭ стали широко использоваться в XX–XXI веках. Их применяют в большинстве передовых сфер промышленности, включая машиностроение, химическую, нефтегазовую и ядерную. Также РЗЭ активно используются при производстве лазеров, приборов ночного видения, аккумуляторных батарей, оптических линз и экранов.
Среди прочего можно выделить:
— лантан и церий. Эти металлы играют важную роль в качестве катализаторов в процессе крекинга нефти (химический процесс переработки углеводородов, в результате которого из тяжелых фракций получаются более легкие продукты, например бензин и дизель);
— иттрий. Используется при производстве керамики;
— европий и тербий. Применяются для выпуска люминофоров, которые нужны, в частности, для экранов телевизоров;
— неодим. Используется для производства магнитов, которые необходимы для выпуска ветряных энергетических установок.
По сути, речь идет практически обо всех отраслях нового технологического уклада, который задает динамику общемирового прогресса, отмечал в своей речи президент РФ Владимир Путин.
Где встречаются РЗЭ
Редкоземельные металлы в целом равномерно распределены под поверхностью Земли, однако из-за дорогой разработки, а также не слишком полезной для окружающей среды добычи немногие страны готовы заниматься ими.
В середине прошлого века основными источниками РЗМ были Бразилия и Индия. После 1950-х инициативу перехватили США, которые нуждались в добыче церия и других элементов для оборонной и нефтяной сфер. В 1980-х появился новый игрок — Китай, который к началу 2000-х стал занимать более 80% мирового рынка РЗЭ.
Помимо вышеупомянутых стран, крупные запасы редкоземов также находятся в Австралии, Канаде, Мьянме, Дании (Гренландия), ЮАР, Танзании, Демократической Республике Конго, Малави и др.
Редкоземельные металлы в России: добыча, производство, перспективы
Россия находится на втором месте в мире по доказанным запасам РЗМ. Общие запасы редких и редкоземельных металлов в стране, по данным Минприроды, составляют 658 млн т (сюда входят также литий, цезий, цирконий, рубидий, бериллий, скандий, индий, галлий, германий, гафний, ванадий, ниобий, тантал, рений). Балансовые запасы именно 15 РЗМ составляют 28,5 млн т.
По данным Минприроды, запасы РЗМ в России могут обеспечить текущее мировое потребление более чем на 100 лет. Крупнейшим месторождением является Томтор в Якутии. При этом на данный момент в России единственным действующим предприятием по добыче редкоземельных металлов является Ловозерский ГОК (горно-обогатительный комбинат, находится в Мурманской области), принадлежащий «Росатому». Там извлекают и производят коллективные карбонаты РЗМ, в частности лантана, церия, неодима, празеодима.
Несмотря на большие запасы, потенциал реализуется слабо. Еще в 2013 году министр промышленности и торговли РФ Денис Мантуров заявлял, что Россия на 100% зависит от поставок импортных редкоземельных металлов. В марте прошлого года советник руководителя Роснедр Дмитрий Олейник говорил, что доля России в мировой добыче РЗМ не превышает 1%. Переработка же практически отсутствует.
Ситуация изменилась в 2025 году. В частности, с 1 января стартовал национальный проект «Новые материалы и химия», включенный в федеральный проект «Развитие отрасли редких и редкоземельных металлов». Его цель — развитие производства РЗМ. Президент РФ Владимир Путин в феврале этого года также заявил, что Россия должна нарастить добычу РЗМ для соответствия динамике прогресса, и провел совещание по развитию этой отрасли. По его итогам иностранным партнерам, в том числе и американским, было предложено участие в проектах по добыче РЗМ.
Уже 26 февраля в Минпромторге объявили, что Россия готовится к запуску крупных инвестпроектов в области РЗМ в Мурманской и Иркутской областях, в Якутии и других регионах.
Так, к 2030 году планируется увеличить производство продукции из РЗМ до 50 тыс. т.
